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31/10/2004

Radio Suisse Internationale - Arrêt de la diffusion en ondes courtes

Berne - En dépit des garanties financières apportées il y a quelques années par le Conseil fédéral Suisse, Radio Suisse Internationale (SRI) a cessé sa diffusion en ondes courtes ce dimanche 31 octobre. En supprimant les subventions de la station, la Suisse a donc mis un terme à 70 ans de radiodiffusion internationale. Explications.

"Les ondes courtes resteront importantes ces prochaines années pour les Suisses de l'étranger tout comme pour les pays en développement" : telle était, en décembre 1999, la position du Conseil fédéral Suisse à propos de la diffusion de Radio Suisse International. Cinq ans plus tard, le Conseil fédéral décide de supprimer les subventions allouées chaque année à la station internationale. En 1999, ces subventions s'élevaient à 20 millions de francs suisses, soit 13.4 millions d'euros. "SRI continuera jusqu'à nouvel ordre d'être transmise par ondes courtes, car ce mode de transmission est actuellement irremplaçable pour les Suisses de l'étranger et pour les pays en développement. A moyen terme toutefois, des techniques de substitution pourraient s'imposer, telle que la technologie numérique (...) Le nouveau cap ainsi fixé pour SRI entraînera à moyen terme un allégement du budget", déclarait le Conseil fédéral helvétique en 1999. Et se profilait déjà à l'horizon un baisse progressive des subventions et une substitution de la diffusion hertzienne par une plateforme multimédia sur internet, beaucoup moins coûteuse mais aussi beaucoup moins accessible.

Alors qu'était envisagée durant un temps une diffusion en ondes courtes numériques, avec l'arrêt définitif de ses émissions en ondes courtes, la Suisse risque de perdre définitivement l'usage des fréquences ondes courtes inoccupées, qui pourraient être attribuées à d'autres pays par l'Union Internationale des Télécommunications. Basée à Genève, l'UIT est notamment chargée de coordonner les réseaux et services mondiaux de télécommunication. Selon la TSR, le Conseil fédéral pourrait envisager une occupation minimale de ces fréquences. C'est donc Swissinfo, un site d'information multilingue développé depuis cinq ans qui a donc définitivement pris le relais de SRI dans la nuit du 30 au 31 octobre, durant laquelle ont été coupés les émetteurs ondes courtes de Sottens, site historique de la radiodiffusion helvétique. Comme la plupart des stations internationales, SRI a vu le jour dans les années 30. En 1935, les premiers programmes sur ondes courtes ont été diffusés par le biais de l'antenne de la Société des Nations (SDN) à Prangins, dans le canton de Vaud. En 1938 débute la construction du premier émetteur de Radio Suisse Internationale, à Schwarzenburg, dans le canton de Berne. En 1939, SRI va jouer un rôle de premier plan face aux postes émetteurs chargés de la propagande des alliés et des nazis. La neutralité de la Suisse et de SRI connaîtra un nouvel âge d'or durant la Guerre froide. Dans les années 60, SRI est l'une des stations internationales les plus écoutées à travers le monde et son audience est estimée entre 5 à 10 millions d'auditeurs. "Durant ces années de propagande politique, la neutralité suisse a sûrement été une des clés du succès de Radio Suisse Internationale", explique Nicolas Lombard, directeur de Swissinfo.

Au début des années 70, la Suisse met en service à Sottens un émetteur ondes courtes d'une puissance de 600 kW. Mais dans les années 80, la fin de la Guerre froide, marquée par la Chute du mur de Berlin, la montée en puissance des stations FM et la multiplication des supports de diffusion comme le satellite vont accélérer le déclin de la diffusion en ondes courtes. Fin octobre 2004, une petite fête marque la fermeture définitive de l'émetteur ondes courtes de Sottens. "La radio tire sa révérence trop tôt", regrette Nicolas Lombard. "Une vieille technologie, celle des ondes courtes, touche à sa fin. Elle est remplacée par la technologie digitale. De notre côté, nous devons maintenir notre qualité en fonction des anciennes technologies, ceci aussi longtemps que possible. Mais nous ne devons pas nous faire rattraper par les nouvelles", estime pour sa part Giovanni Conti, directeur de Swisscom Broadcast. "Internet ne peut pas remplacer l'offre sur ondes courtes, mais apporte de nouvelles possibilités de communication multimédia, inimaginables jusqu'à maintenant", poursuit Nicolas Lombard. La plateforme multimédia www.swissinfo.org enregistre quelques 8 millions de visites mensuelles et produit des informations en 9 langues (allemand, français, italien, anglais, espagnol, portugais, arabe, japonais et chinois). "Il est clair que Swissinfo fermera s'il n'y a plus de soutien politique", s'inquiète toutefois Nicolas Lombard.

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