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12/12/2005

Radio numérique - MPEG 2 ou MPEG 4 ?

Tout le monde s'accorde à dire que la radio sera en numérique mais tout n'est pas encore défini en ce qui concerne les choix technologiques qui entoure cette mutation. DigitalRadioActu fait le point sur ces deux technologies.

Certains groupes de radios prennent des positions délicates d'un point de vue technique sur le système d'encodage audio. Le système de compression audio est au coeur de la chaîne de numérisation et conditionne notamment le débit occupé par chaque canal en fonction d'une qualité sonore souhaitée. Ainsi, deux normes sont en course : le MPEG 1 Layer II plus couramment appelé MPG 2 et le MPEG 4. Pourquoi utiliser un système de compression ancien comme le MPEG 2 alors que le MPEG 4, plus récent, offre un meilleur taux de compression ?

Avant de se prononcer sur l'une ou l'autre de ces deux techniques, comparons. Le MPEG 4 ne peut être diffusé tel quel et il est nécessaire d'effectuer deux actions sur le flux à savoir : renforcer le signal (FEC pour Fast Error Correction) et l'encapsuler dans un flux MPEG 2 TS qui permet de le diffuser. Ces deux opérations utilisent un certain débit et l'on peut l'estimer à respectivement 15% de consommation supplémentaire pour le traitement de l'encapsulation et 8,5% pour le FEC. Il convient donc de parler de débits bruts et nets en matière de MPEG 4. Prenons par exemple, 128 kbits/s en MPEG 2. A ce débit, on peut placer 9 radios sur un seul multiplexe en MPEG 2. En MPEG 4, et pour une qualité de sonore comparable, on pourra alors diffuser de 12 à 14 radios suivant le niveau de protection choisit.

On voit ainsi l'intérêt du MPEG 4 mais il ne faut pas oublier que l'ensemble des récepteurs existants aujourd'hui ne sont pas compatibles avec le MPEG 4 et qu'il faut donc concevoir de nouveaux récepteurs avec des prix beaucoup plus élevé en raison du coût de la licence pour le décodage du MPEG 4. D'autre part, la chaîne de production des radios aujourd'hui connaît déjà un certain nombre de compressions soit à la source , soit pour l'acheminement ou la diffusion, à l'exception de quelques grandes radios dans lesquelles tout est en linéaire). Le MPEG 4 ne permet pas de cumuler aussi bien que le MPEG 2 la compression/décompression et utiliser du MPEG 4 avec des signaux compressés permettrait de diffuser autant de radios qu'en MPEG 2. De ce fait, en MPEG 4 on devra utiliser des débits plus hauts que prévu afin de limiter les problèmes liées aux phases de décodage/recodage ce qui donne des débits équivalents au MPEG2.

Actuellement, on constate un engouement très fort pour le MPEG 4 de la part d'un grand nombre d'acteurs du monde de la radio française. Ces acteurs sont déjà bien positionnés sur le FM et souhaitent naturellement garder leurs avantages dans le monde de la radio numérique de demain. Leur enthousiasme pour le MPEG 4, qui permettrait une diffusion par multiplexe d'un plus grand nombre de programmes radiophoniques qu'en MPEG 2, est contradictoire. En effet, plus il y a de radios, plus il y a un risque de voir des concurrents potentiels pour ces mêmes groupes. Alors quel sera l'avenir en matière de radio numérique et plus particulièrement en matière de compression audio ? Allons-nous être à nouveau l'excéption française ou faut-il utiliser les mêmes normes que les pays voisins ? Les acteurs devront se concerter et le CSA trancher afin que le choix de la norme de compression audio soit le bon.

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