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28/04/2006

IRC Dubai - Entretien exclusif avec Ian Carless

Le Moyen-Orient est en plein essor et l'industrie de la radio numérique à ses premiers balbutiements. Pour RadioActu, Ian Carless, l'organisateur de l'IRC Dubai, s'est exprimé sur le potentiel de développement de la radio dans les Emirats et propose des clés d'accès à ces marchés.

RadioActu : Pouvez-vous nous expliquer les raisons de la création de ce nouvel événement dédié à la radio ?
Ian Carless : Avec mon partenaire Rick Houghton nous gérons la société Talkabout Media qui organise le premier IRC - International Radio Conference à Dubai. Les raisons pour lesquelles nous avons créé l'IRC Dubai sont de deux ordres. Tout d'abord, nous avons assisté à une explosion et un accroissement rapide de l'industrie de la radiodiffusion au Moyen-Orient et dans les régions limitrophes avec de nouvelles autorisations. Il y a peu de temps, en Inde, le gouvernement à mis aux enchères 337 licences de stations de radio achetées par 85 sociétés. De la même manière, aux Emirats Arabes Unis, plus de 40 stations couvrent une population de plus de 4 millions d'habitants. Pourtant, alors que de nombreuses sociétés dans la région contribuent à la puissance du média Radio, sans comparer avec les marchés plus développés tels que les pays de l'Est, la radio est encore à ses balbutiements. Malheureusement, pour les industriels qui désirent améliorer leurs expériences, ils doivent se tourner vers l'Europe ou les Etats-Unis. Du moins jusqu'à maintenant. En mettant en place l'IRC Dubai, nous désirons proposer une opportunité pendant laquelle les professionnels de la radio de la région peuvent se rencontrer, discuter ensemble de ce qui s'annonce pour soutenir la croissance industrielle. De même, nous désirons offrir la possibilité aux gens du métier d'apprendre grâce aux expériences des autres qu'ils soient professionnels d'autres continents, consultants ou même simples collègues. Ensuite, nous voulons mettre en place une conférence sur les fondements de base et offrir aux participants des idées et informations clés que l'on ne peut avoir à d'autres conférences. En d'autres termes, ce à quoi vous allez assister à l'IRC, ce ne sont pas des sessions commerciales de telle ou telle société ou consultant. Avec la liste de conférenciers de ce premier IRC, je crois fortement que nous avons atteint le but et les participants rentreront chez eux avec pleins d'idées en tête, dans le but de les mettre en situation rapidement ! C'est d'ailleurs cette philosophie qui, nous espérons, attirera les participants européens. Participer à 3 jours de sessions et pratique inspirantes suivies peut-être par quelques jours sur la plage ? Dubai ! Enfin, nous aimerions faire de l'IRC Dubai une date permanente dans le calendrier des professionnels de la radio, non seulement pour le Moyen Orient mais l'Afrique, l'Asie, les sous-continents et aussi l'Europe.

RadioActu : Quelle est la situation au Moyen-Orient au niveau de la radio numérique et qu'attendez-vous de ces 3 jours ?
I. C. : Pour répondre simplement, pour la majorité du Moyen Orient, la radio numérique n'est pas encore pour tout de suite. Encore une fois, il est important de se rappeler que l'industrie des radios commerciales ne fait que débuter. De nombreuses radios aujourd'hui dans les Emirats n'utilisent toujours pas la technologie RDS donc la migration vers les plates-formes numériques semble assez loin. Ce que nous attendons de ces 3 jours d'IRC est tout d'abord une incitation au changement, que ce soit personnel ou au niveau de l'industrie entière ou bien les deux ! C'est peut être ambitieux mais néanmoins faisable selon nous. A ma connaissance, il y a peu d'occasions où les professionnels de la radio peuvent se rencontrer dans la région pour discuter de problèmes qui les touchent vraiment. Nous souhaitons que l'apport de ce forum portera la croissance industrielle de la radio à un niveau plus équitable face aux autres médias.

RadioActu : Dubai est en plein essor économique. Quels sont les besoins actuels en matières de nouvelles technologies liées à l'industrie de la radio ?
I. C. : Comme Dubai, l'industrie de la radio aux Emirats Arabes Unis et dans les autres pays du Moyen Orient est au stade de la transition. Il n'y a pas de doutes, il y a une grosse marge de progression, surtout en termes de qualité. C'est la raison pour laquelle moins de 1% des dépenses publicitaires du pays est investi en radio. Toutefois, pour que cela s'améliore, de nombreuses autres choses doivent bouger. La radio dans les EAU a survécu jusqu'à aujourd'hui par le manque de compétition, non seulement entre réseaux, mais aussi avec d'autres médias ou formes de divertissements. Cela dit, comme on l'entend dans le monde entier, Dubai grandit. Ce qui amène deux choses : une augmentation de la compétition avec l'apparition de nouvelles stations alternatives et d'autres formes de divertissement, aisni qu'une audience plus informée et sophistiquée qui désire exploiter encore plus son expérience d'écoute. Malheureusement jusqu'à aujourd'hui l'industrie entière de la radio n'a pas réussi à suivre les changements technologiques et culturels. Par exemple, le manque de mesure d'audience ou de pourcentage d'écoute du média dans la région oblige les radios à avancer à l'aveugle avec une vague idée de qui écoute et combien, mais rien de concret incitant à des décisions. En termes commerciaux, cela veut dire que les annonceurs n'ont aucunes idée de qui et combien d'auditeurs écoute telle ou telle station de radio. Inutile de chercher pourquoi les agences et les acheteurs-médias ne prennent pas la radio au sérieux. Je crois fermement que l'introduction de mesure d'audience révolutionnerait l'industrie de la radio immédiatement. Plus aucune stations de radio ne se cacherait alors derrière d'éventuels pourcentages d'audience fictifs et d'estimations diverses. Pour finir, je pense que beaucoup de propriétaires de stations ont besoin de prendre le marché plus au sérieux. Jusqu'à il y a peu de temps, beaucoup se permettaient le luxe d'être satisfaits pour les raisons citées ci-dessus et plus particulièrement le manque de compétition. Il serait intéressant de connaître le nombre de radios qui ont mis en place des recherches de cible avant de démarrer. Mais les temps changent et les habitudes d'écoute aussi. Il est maintenant impératif que les propriétaires commencent à investir dans les technologies et dans les ressources humaines. La plupart des gens de radio sont des passionnés - il n'y sont sûrement pas pour l'argent - mais comme on dit ici, il faut investir pour récolter les fruits.

RadioActu : Vous préparez déjà l'IRC de l'année prochaine. Quels seront vos objectifs ?
I. C. : L'intention à toujours été que l'IRC Dubai devienne annuel et nous annoncerons les dates de 2007 lors de l'IRC 2006. En termes d'objectifs, ce que nous pensons être le plus important est que l'IRC Dubai devienne un catalyseur de changement pour l'industrie de la radio dans la région. Nous savons pertinemment que nous ne serons pas l'unique raison. Cependant, en réunissant les principaux praticiens régionaux et ainsi permettre de les motiver pour générer une croissance de l'industrie, nous espérons jouer un petit rôle et prouver la valeur d'une participation à l'IRC Dubai. D'autre part, nous voulons aussi développer l'IRC Souk (le salon) mais pas aux dépends des conférences. Notre intention a toujours été de dire que l'IRC était tout d'abord une conférence avec un salon attaché. Et pas le contraire. Cela dit, il y a un potentiel énorme pour que les sociétés présentent aux professionnels régionaux de l'industrie radio leurs produits et services au sein du Souk. De toute évidence nous désirons aussi attirer un grand nombre de participants, particulièrement d'Europe mais aussi d'Afrique, d'Asie, du sous-continent et bien sûr du Moyen Orient. Rappelez-vous que l'industrie de la radio commerciale dans la région est très jeune, il y a beaucoup d'enthousiasme, d'énergie et d'envie de réussir qui manque peut être dans des marchés plus développés. Avec la philosophie de l'IRC Dubai basée sur les fondements de la radio avec de nouvelles idées et de nouvelles informations, nous pensons que l'IRC offre un plus inexistant ou oublié par les autres conférences. Cette philosophie n'est souvent présente qu'en conclusion dans ces conférences et bien que le côté financier soit important aussi pour l'IRC, nous pensons qu'avec les bons 'ingrédients' et une philosophie intègre, les considérations financières suivront.

RadioActu : En marge des conférences vous organisez des remises de prix : les RadioCast Awards 2006. Des concours uniquement pour les radios du Moyen-Orient. Avez-vous beaucoup de participants pour ce nouveau concours et que gagnent les radios ?
I. C. : Les raisons de l'organisation des RadioCast Awards viennent aussi de l'accroissement de l'industrie de la Radio dans la région et aussi de l'extension de Dubai. Sur d'autres marchés, comme en Angleterre par exemple, les stations de radio prennent de genre de prix très au sérieux. Du fait du manque de chiffres d'audiences au Moyen Orient, nous espérons que gagner un RadioCast Award donnera à la station une renommée et un outil de vente efficace pour la commercialisation de publicité. A Dubai nous avons des Prix pour presque tous les secteurs de l'industrie et la radio se devait d'en avoir aussi, non seulement pour les Emirats Arabes Unis mais pour tout le Moyen Orient. Cette année nous avons reçu plus de 50 participations dans 9 catégories de 7 pays différents. Il y aura un lauréat dans chaque catégorie. Le lauréat recevra un trophée lors du dîner de Gala qui se tiendra le deuxième jour de l'IRC Dubai, le 23 mai. Tous les participants de l'IRC sont bien sûr les bienvenus.

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