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09/03/2007

BBC - Un rôle moteur sur la radio numérique en Angleterre

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Londres - C'est sans état d'âme que le service public britannique a joué rôle moteur dans le déploiement depuis 1995 de la radio numérique en Angleterre. Outre la diffusion en DAB de ses programmes traditionnels, la BBC a créé de nouveaux programmes uniquement diffusés en DAB. Panorama complet de la radio numérique au Royaume-Uni sur RadioActu.

Le Royaume-Uni est certainement le pays européen précurseur en matière de radio numérique. Depuis 1995, la BBC, l'homologue britannique de Radio France, a commencé à basculer la diffusion de ses programmes analogiques en DAB sur un réseau spécifiquement dédié. Car le constat est simple : le marché de la radio numérique ne peut s'initialiser que si l'auditeur y retrouve les grandes stations traditionnellement diffusées en FM ou en AM, mais aussi une nouvelle offre de programmes inédits et originaux. En clair : de nouveaux entrants ou pour le moins une offre supplémentaire à celle proposée par les opérateurs historiques déjà présents en FM ou en AM. C'est un constat extrêmement simple, qui explique également le succès de la TNT en France, qui a permis de multiplier par 3 le nombre de chaînes gratuites. En matière de radio numérique, la simple duplication de l'offre existante ne représente en effet aucun intérêt pour l'auditeur, qui n'hésitera pas à aller chercher ailleurs ce que la radio n'est plus capable de lui apporter. Ce changement radical de comportement explique le succès croissant des webradios proposant des programmes alternatifs. Cette forte croissance des programmes alternatifs reflète les attentes d'un public de plus en plus segmenté, et que l'offre hertzienne traditionnelle, limitée en termes de fréquences et donc d'offres de programmes, aura de plus en plus de mal à satisfaire à très court terme.

Le Royaume-Uni, sous l'égide de l'OFCOM, a donc adopté la norme DAB pour la construction et le déploiement de son réseau de radio numérique sur deux multiplexes nationaux, complété par des multiplexes régionaux et locaux. La norme DAB est parfaitement adaptée à la diffusion de programmes radio. A côté de son offre traditionnelle comprenant 6 stations (Radio 1, Radio 2, Radio 3, Radio 4, Radio Five Live et BBC World Service), la BBC a lancé en 2002 5 stations thématiques uniquement diffusées en DAB (Five Live Sports Extra, 6 Music, BBC Asian Network, BBC 7 et 1Xtra). De même, les 10 stations régionales et les 40 stations locales de la BBC, équivalent du réseau France Bleu, son également diffusées sur les différents blocs DAB régionaux. L'objectif étant bien entendu de satisfaire le public naturel de la radio, mais surtout d'attirer de nouveaux auditeurs. Aujourd'hui, les stations diffusées par la BBC en DAB couvrent 85% de la population du Royaume-Uni (voir carte ci-dessous). La diffusion est assurée sur un multiplex national exploité par BBC National DAB.

Parallèlement, les opérateurs privés ont également migré leur diffusion sur la radio numérique. 7 programmes nationaux sont diffusés sur le multiplex exploité par Digital One Network. Ce multiplex comprend 3 stations nationales traditionnelles et 4 programmes exclusivement diffusés en DAB (Classic FM, Capital Life, One World Radio, Planet Rock, TalkSport, The Jazz, Core et Virgin Radio). Enfin, les stations locales et régionales privées ainsi que les programmes thématiques occupent une part importante sur les blocs DAB exploités au Royaume-Uni. On trouve notamment les stations Capital Gold (également diffusées en AM), Century FM, Galaxy, GWR, Heart, Kiss, XFM ou encore Magic. Au total, plus de 230 programmes sont disponibles en DAB (liste complète sur www.digitalradionow.com). En moyenne, le nombre de stations reçues a été multiplié par 3 en DAB, par rapport à l'offre FM traditionnelle. Par ailleurs, des dizaines de modèles de récepteurs DAB/FM sont disponibles sur le marché, à partir d'environ 45 euros. Ces récepteurs sont disponibles en version radio-réveil, tuners de salon, postes portables, auto-radio.

Chaîne DAB En France, faute d'un consensus et des réticences des grands opérateurs nationaux, y compris publics, la radio numérique est au point mort depuis une dizaine d'années. Depuis l'année dernière, le processus s'est accéléré avec la volonté clairement affichée par le CSA et les Ministères de l'Industrie et de la Culture de lancer des appels aux candidatures pour la radio numérique dès 2008. Hier encore, la radio numérique n'était considérée que comme un vague concept réservé à quelques initiés. Aujourd'hui, alors que la diffusion numérique de la radio est en passe de devenir une réalité en France, la bataille porte désormais non pas sur les contenus, mais sur la ou les normes de diffusion de la radio numérique. Très récemment, les grands opérateurs privés et publics, réunis au sein d'un groupement, ont opté pour le DMB, alors que le DAB+, codec additionnel du DAB validé par l'ETSI en février dernier, permet de diffuser un nombre supérieur de programmes sur chaque multiplex par rapport au DMB, et donc de proposer aux auditeurs une offre enrichie et originale par rapport à l'offre hertzienne traditionnelle. Il est facile de supposer que ces opérateurs qui veulent imposer la seule norme DMB pour la diffusion numérique de la radio n'ont aucun intérêt à voir l'offre de radio multipliée en France, au risque de voir leurs auditeurs continuer à privilégier de nouveaux modes de consommation de la musique ou de l'information. Actuellement, seule la Corée a opté pour la norme DMB, basée sur des standards DAB et destinée à accueillir la télévision mobile. Surtout, la France ne peut raisonnablement pas adopter une norme sans tenir compte des choix de ses voisins européens, tels que l'Allemagne ou la Suisse, qui ont opté pour le DAB, au risque de se trouver techniquement isolée. C'est désormais tout l'enjeu de la bataille qui s'engage autour de la radio numérique.